David Edward Hughes

(1831–1900)

Mitte des 19. Jahrhunderts war das Interesse am Telegrafen sehr gross, war er doch das einzige rasche Kommunikationsmittel. Des zunehmenden Verkehrs wegen erwies sich der Morseapparat als zu wenig leistungsfähig. Man suchte daher nach Mitteln, mehr Nachrichten in der gleichen Zeit zu übermitteln.

In dieser Zeit lebte David Edward Hughes. Er wurde am 16. Mai 1831 in London geboren. Als er 7-jährig war, zog die Familie nach Amerika. In einer Kleinstadt in Kentucky besuchte Edward eine Musikschule und erhielt 1850 das Diplom als Lehrer für Musik und Naturwissenschaft. Seinen Lebensunterhalt verdiente er mit Musikprivatstunden, widmete sich aber vorwiegend Telegrafieversuchen. 1855 wurde der Leiter der «Commercial Printing Telegraph Comp.» (CPTC) auf Hughes' Arbeiten aufmerksam und kaufte ihm die noch nicht einmal ausgereifte Idee des Telegrafen für 100000 $ ab. Die Gesellschaft, die noch Patente für einen andern Telegrafen besass, nahm von beiden Systemen das Beste, wobei Hughes mitwirkte und sich ein Patent für den Schnelltelegrafen sichern konnte.

Hughes fuhr 1857 nach England und 1860 nach Frankreich, um dort den neuen Apparat einzuführen. Nach einem 1-jährigen Versuchsbetrieb übernahm die französische Regierung das Hughes-System, und die meisten europäischen Staaten folgten diesem Beispiel. Nun wurde der Erfinder mit Ehrungen überhäuft.

Der Hughes-Schnelltelegraf erhöhte die Übertragungsfähigkeit auf 2400 Worte pro Stunde, etwa das 3-Fache des Morseapparats. 1869 kamen die ersten 4 Hughes-Apparate in die Schweiz, und Hughes setzte sie persönlich in Betrieb. Ihre Bedienung war relativ kompliziert, weshalb besondere Schulungskurse nötig waren. Aber der Schnelltelegraf bewährte sich; erst 70 Jahre später, nämlich 1939, wurden bei uns die letzten Hughes-Apparate durch modernere Geräte ersetzt.

Nach 17 Jahren zog Hughes von Paris abermals nach London, wo er sich mit anderen Versuchen über Elektrizität und Magnetismus beschäftigte. 1878 erfand er ein Kohlemikrofon und im Jahr darauf die Induktionswaage. 1880 ernannte ihn die Royal Society zum Fellow. Eine Zeit lang präsidierte er die Institution of Electrical Engineers (IEE). Er starb am 22. Januar 1900 in London. Sein beträchtliches Vermögen, das ihm seine Erfindungen eingetragen hatten, vermachte er Spitälern und wissenschaftlichen Körperschaften.