Anders Celsius

(1701–1744)

Der am 27. November 1701 in Uppsala geborene und daselbst am 25. April 1744 an Auszehrung gestorbene Schwede war, wie sein Vater, Astronom. Mit 24 Jahren wurde er Sekretär der wissenschaftlichen Gesellschaft zu Uppsala. An der dortigen Universität las er zunächst Mathematik und wurde 1730 Professor der Astronomie. Da zu jener Zeit in Schweden sehr wenige Sternwarten existierten, bereiste er von 1732 bis 1736 Deutschland, Italien und Frankreich, um Erfahrungen zu sammeln für einen Bau einer Sternwarte. In Paris lernte er Maupertuis kennen und machte 1736/37 dessen Expedition nach Lappland mit, bei der die von Newton aufgestellte Theorie der Abplattung der Erde überprüft und bestätigt wurde.

Nach seiner Rückkehr vom Norden konnte er den schwedischen Hof dafür gewinnen, in Uppsala ein grosses Observatorium zu bauen. Dieses konnte er nach 2-jähriger Bauzeit 1742 beziehen.

Für die Allgemeinheit ist Celsius aber bekannt durch die nach ihm benannte Thermometerskala. Der Deutsche Fahrenheit hatte um 1720 ein Thermometer gebaut, das gegenüber den bis dahin gebräuchlichen Florentiner-Thermometern einen Fortschritt darstellte. Er versah es mit einer willkürlichen Skala, deren Nullpunkt bei der Temperatur des Gemisches von Wasser, Eis und Salz lag. In siedendes Wasser getaucht, zeigte es 212 Grade. Ohne Kenntnis der Arbeit von Fahrenheit schuf der Franzose Réaumur etwa 1731 ein Weingeistthermometer, dessen Nullpunkt bei der Temperatur des schmelzenden Eises lag. Er hatte festgestellt, dass sich das Volumen des Weingeistes von 0 Grad bis zum Siedepunkt des Wassers von 1000 auf 1080 Einheiten vergrössert, und teilte darum den Zwischenraum in 80 Teile ein. Er hatte aber übersehen, dass sein Thermometer nicht die Temperatur des siedenden Wassers, sondern diejenige des siedenden Weingeistes anzeigte. Erst später wurde der 80°-Punkt dem Siedepunkt des Wassers zugeordnet.

Nach sorgfältigen Studien schlug dann Celsius um 1741/42 vor, den Temperaturbereich zwischen schmelzendem Eis und siedendem Wasser in 100 Grade einzuteilen. Aber er ordnete den Nullpunkt dem Siedepunkt und die 100 Grade dem Schmelzpunkte zu. Erst 1750 schlugen die Schweden Strömer und Eckström die heute als Celsius-Skala bekannte Einteilung vor. Celsius war Mitglied der Akademie der Wissenschaften, und die Royal Society in London ehrte ihn durch die Ernennung zum Mitglied.