George Westinghouse

(1846–1914)

Der am 6. Oktober 1846 in Central Bridge geborene George Westinghouse hat auf zwei verschiedenen Gebieten Pionierarbeit geleistet.

Da die ersten Eisenbahnen lediglich mit Handbremsen ausgerüstet waren, ereigneten sich oft Unfälle. Als 19-Jähriger erlebte er selber ein Eisenbahnunglück, was ihn, wie viele seiner Zeitgenossen, von der Notwendigkeit einer durchgehenden Bremse überzeugte. Nach misslungenen Versuchen mit Dampf – dieser kondensierte! – kam er aufgrund von Berichten über die Anwendung von Druckluft beim Bohren des Mont-Cenis-Tunnels auf den Gedanken, es mit Druckluft zu versuchen.

1867 erhielt er sein erstes Patent und gründete in Pittsburgh die Westinghouse Air-Brake Company. Stets auf Verbesserungen bedacht, gelang ihm eine bei Zugstrennung automatisch wirkende Bremse und um 1872 die Schnellbremse. Er legte grosses Gewicht auf die Normung, was wesentlich zur raschen Verbreitung seiner Bremsen beitrug, umso mehr, als bei jeder Neuerung darauf geachtet wurde, dass neue und alte Teile nebeneinander verwendet werden konnten.

Westinghouse war aber auch ein grosser Elektriker, der die grosse Zukunft der damals neuen Energieform erkannte. Da er aber sah, dass Gleichstrom, wie er seinerzeit allgemein verwendet wurde, nur auf kurze Entfernungen übertragen werden konnte, interessierte er sich vor allem für den Wechselstrom. 1885 kaufte er für 50 000 $ die Patente von Gaulard und Gibbs für Transformatoren. Im folgenden Jahr gründete er in Pittsburgh die Westinghouse Electric Corporation, in der zunächst Lampen und kleine Dynamomaschinen fabriziert wurden. Alsdann berief er Nicola Tesla nach Pittsburgh und erwarb auch seine Patente.

Tesla entwickelte dann, unabhängig von den Arbeiten anderer in Europa wie zum Beispiel Bláthy, Déri, Zipornowsky, Brown und Dolivo-Dobrowolsky, brauchbare Transformatoren und im Auftrag Westinghouses auch einen Wechselstrommotor. Damit war er mächtig genug, um gegen die von Edison gegründete General Electric, die ganz auf Gleichstrom eingestellt war, aufzutreten. Er konnte sich für grosse Kraftwerke und Fernübertragungen einsetzen und baute die zehn ersten Zweiphasen-Generatoren des Niagarakraftwerkes.

Westinghouse verfocht auch die Verwendung von hochgespanntem Wechselstrom für Bahnen und sicherte sich die Parson-Patente über Dampfturbinen.

Er gründete in seinem Leben etwa 100 Gesellschaften. Die wichtigsten davon sind die erwähnte Westinghouse Air Brake Company (WABCO) und die Westinghouse Electric Corporation. Diese beiden unabhängigen Organisationen beschäftigten in den 1960er-Jahren zusammen ca. 150 000 Personen.