Paul Louis Toussaint Héroult

(1863–1914)

Am 23. April 1886 entdeckte der Franzose Paul Louis Toussaint Héroult die Schmelzflusselektrolyse, durch die die wirtschaftliche Gewinnung von Aluminium möglich wurde. Dieser Methode waren viele andere, aber industriell nicht erfolgreiche Verfahren vorausgegangen. Sir Humphrey Davy war es zwischen 1807 und 1812 gelungen, aus Tonerde Aluminiumlegierungen herzustellen. 1825 konnte der Däne Oersted und zwei Jahre später der Deutsche Wöhler Reinaluminium aus Aluminiumchlorid erzeugen. Einen bedeutenden Schritt vorwärts in der Aluminiumgewinnung tat der Franzose Henri-Etienne Saint-Claire Deville (geboren am 11. März 1818 in St. Thomas, Westindien, gestorben am 1. Juli 1881 in Boulogne-sur-Seine). 1854 nahm er die Fabrikation von Aluminium auf chemischem Wege auf. 1855 existierte alles in allem etwa 1 kg dieses Metalls, dessen Preis rund 600.– Fr./kg betrug.

Héroult wurde am 10. April 1863 in Harcourt geboren. 1887 wurde Gustave Naville auf ihn und seine Arbeiten aufmerksam. Interessant ist übrigens, dass ohne Kenntnis von den Arbeiten Héroults zur gleichen Zeit auch in Amerika an diesen Problemen gearbeitet wurde. Dort war es Charles Martin Hall (geboren am 6. Dezember 1863 in Thompson, Ohio), der schon während seiner Kinderzeit und anschliessend daran stets experimentierte. Sein Patentantrag datierte vom 9. Juli 1886, also nur zweieinhalb Monate nach Héroults Entdeckung. Die Herstellung von Reinaluminium gelang Hall indessen erst 1889. Er fand dann sofort Geldgeber, gründete die «Pittsburgh Reduction Co», aus der 1907 dann die Aluminium Company of America hervorging.

Aluminium spielt in der Elektroindustrie in mehrfacher Hinsicht eine grosse Rolle. Die Aluminium erzeugende und verarbeitende Industrie ist ein Grossverbraucher elektrischer Energie (pro Tonne Aluminium werden 20 000 kWh benötigt). Anderseits werden das Aluminium und seine Legierungen in der Elektroindustrie für verschiedene Zwecke verwendet, so für Leiterseile von Freileitungen, für verschiedene Konstruktionen, Masten, für Beleuchtungsarmaturen und, last but not least, für die unzähligen Kochtöpfe, die in elektrischen Küchen verwendet werden. Aluminium hat besonders in Kriegszeiten der Elektroindustrie unschätzbare Dienste geleistet, indem es, trotz Kupfermangel, den Ausbau der Anlagen ermöglichte.

Héroult und Hall, die beide im gleichen Jahr geboren worden waren, beide Chemie studierten und beide sich dem Aluminium gewidmet hatten, starben auch im gleichen Jahre; Héroult auf seiner Yacht bei Antibes am 9. Mai 1914, Hall in Daytona (Florida) am 27. Dezember 1914.